我的朋友象

大象，在人们眼中，究竟为何物？是动物、同伴、交通工具或神圣膜拜对象？大象庞大壮巍身躯，让人感觉强大，刚烈，坚固，牢实，幸运和神秘。麻坡大象豆咖啡、印尼高质衣着品牌Gajah Duduk，象之图案更是泰国国徽，大至国家旗帜小至企业品牌，无不被打造成品牌的特有徵象。

战争过去，大象被驯服，已没有了战争时期的霸气斗志，骑士战士骑之上沙场，亦载亦乘亦攻亦守。吴哥王朝时代的大象，供运输或交通的工具，古印度时参与战争，即便今日印度教信仰被拜祭誉为智慧之神的象头神。大象曾经是人类分不可割的朋友良伴，出入靠它，搬迁运输工作用它，乃至心灵精神寄托于象头神，祈求风调雨顺，出入平安。

文明让人类的脚步愈走愈快，速度越是迅速，越是慢不下来。大象体具大，行动缓慢，已不适合人类快捷不耐烦的年代，从刚毅强大变为笨重慢拙。然而大象的生存方式，依然面临挑战，大量砍伐树桐开发树林，人类失去了依赖它而照顾它的能耐。

大象可以倚赖森林继续过活吗？它可以决定自己生命的长度吗？或早已交付于我们人类？认识大象，也许是我们可以了解它的基本途径。大象平均年龄达几岁？有多少斤量？吃什么？吃多少？大象睡觉吗？大象冲凉吗？我们并不完全晓得。

瓜拉甘打国家大象保护中心（Kuala Gandah），位于彭亨州淡马鲁，正进行拯救大象的重大使命。木材种植业不断扩大，从而缩小大象的活动栖息范围，误闯农地住宅，酿成人与象冲突激增。孤象，病象，饿象，野象流离失所，拯救大象保护中心团队将它们迁移，加以保护、治疗、供食、驯服、洗澡等安排。

如仅是看板资料、树林、河流和几只大象，亦不易引人关注与到访。保护中心为此安排系列活动，团队人员骑象入河，象只运鼻吸水喷洒，庞大身体几近浸入河水，中心人员为其洗刷，众多外国游客特别兴奋，冲着站台猛按相机快门。

一番凉爽冷却降温后，几只训练有素大小象，经驯服师指导单脚站立，躺卧于地，拉动极重铁链，一只接一只登场，有点像马戏团里的表演。成年大象食量大，一天需达百余公斤的草粮水果入食。中心安排大量木瓜供游客喂食，大象小象并列而晃动鼻子迎着木瓜，迅速卷起往嘴里塞，如是一个游客接一个，逗乐了一众大小朋友。

尔后的节目略为精彩，借大象亲近大自然河流。大象少毛发需频频冲凉，散热除尘垢防皮肤病，游客换上预先配带衣装，可与象只下河，运用河沙帮忙磨砂拨水洗澡嘻戏，留下难忘倩影。

现代城市化不断向大自然挺进，象的生存是被动的，被逼背弃栖息茂密山林。虽大象年龄可达60岁以上，但大马半岛大约仅存1200头野象，极度濒危。人类醒觉保育，将有助于保护延续大象群，而大象才得以生存扮演“森林农夫”，保障数以千计生物植物，平衡大自然生态水源土地空气食物链。

地球没有大象，地球将不再是地球。冰河时代猛犸长毛象灭绝，已是历史事实，借助生物科学的发达，而寄望复活再造哺乳动物，不如保育照顾现有的物种环境；保育大象正是当下的功课。