我的朋友象

晓谦
工程系毕业,到过英国、美国、欧洲等国家,始终心系亚洲。沉醉于摄影,味蕾周旋于街头小食与素食之间。

大象,在人们眼中,究竟为何物?是动物、同伴、交通工具或神圣膜拜对象?大象庞大壮巍身躯,让人感觉强大,刚烈,坚固,牢实,幸运和神秘。麻坡大象豆咖啡、印尼高质衣着品牌Gajah Duduk,象之图案更是泰国国徽,大至国家旗帜小至企业品牌,无不被打造成品牌的特有徵象。

战争过去,大象被驯服,已没有了战争时期的霸气斗志,骑士战士骑之上沙场,亦载亦乘亦攻亦守。吴哥王朝时代的大象,供运输或交通的工具,古印度时参与战争,即便今日印度教信仰被拜祭誉为智慧之神的象头神。大象曾经是人类分不可割的朋友良伴,出入靠它,搬迁运输工作用它,乃至心灵精神寄托于象头神,祈求风调雨顺,出入平安。

文明让人类的脚步愈走愈快,速度越是迅速,越是慢不下来。大象体具大,行动缓慢,已不适合人类快捷不耐烦的年代,从刚毅强大变为笨重慢拙。然而大象的生存方式,依然面临挑战,大量砍伐树桐开发树林,人类失去了依赖它而照顾它的能耐。

大象可以倚赖森林继续过活吗?它可以决定自己生命的长度吗?或早已交付于我们人类?认识大象,也许是我们可以了解它的基本途径。大象平均年龄达几岁?有多少斤量?吃什么?吃多少?大象睡觉吗?大象冲凉吗?我们并不完全晓得。

瓜拉甘打国家大象保护中心(Kuala Gandah),位于彭亨州淡马鲁,正进行拯救大象的重大使命。木材种植业不断扩大,从而缩小大象的活动栖息范围,误闯农地住宅,酿成人与象冲突激增。孤象,病象,饿象,野象流离失所,拯救大象保护中心团队将它们迁移,加以保护、治疗、供食、驯服、洗澡等安排。

如仅是看板资料、树林、河流和几只大象,亦不易引人关注与到访。保护中心为此安排系列活动,团队人员骑象入河,象只运鼻吸水喷洒,庞大身体几近浸入河水,中心人员为其洗刷,众多外国游客特别兴奋,冲着站台猛按相机快门。

一番凉爽冷却降温后,几只训练有素大小象,经驯服师指导单脚站立,躺卧于地,拉动极重铁链,一只接一只登场,有点像马戏团里的表演。成年大象食量大,一天需达百余公斤的草粮水果入食。中心安排大量木瓜供游客喂食,大象小象并列而晃动鼻子迎着木瓜,迅速卷起往嘴里塞,如是一个游客接一个,逗乐了一众大小朋友。

尔后的节目略为精彩,借大象亲近大自然河流。大象少毛发需频频冲凉,散热除尘垢防皮肤病,游客换上预先配带衣装,可与象只下河,运用河沙帮忙磨砂拨水洗澡嘻戏,留下难忘倩影。

现代城市化不断向大自然挺进,象的生存是被动的,被逼背弃栖息茂密山林。虽大象年龄可达60岁以上,但大马半岛大约仅存1200头野象,极度濒危。人类醒觉保育,将有助于保护延续大象群,而大象才得以生存扮演“森林农夫”,保障数以千计生物植物,平衡大自然生态水源土地空气食物链。

地球没有大象,地球将不再是地球。冰河时代猛犸长毛象灭绝,已是历史事实,借助生物科学的发达,而寄望复活再造哺乳动物,不如保育照顾现有的物种环境;保育大象正是当下的功课。

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